Comme tous les terriers, il est têtu, toujours de bonne humeur, heureux de vivre et très intrépide. En éveil du matin au soir, il sait être un excellent chien de compagnie quand il le faut. Des promenades quotidiennes sont nécessaires à son moral.
Son pelage n'a besoin d'aucun entretien particulier, si ce n'est un brossage régulier pour enlever le poil mort.
Doit donner l'impression d'un chien actif, plein d'allant et rustique. D'un naturel intrépide et enjoué ; sûr de lui, mais pas agressif.
Agile, éveillé ; aspect naturel d'un terrier apte au travail.
Race très ancienne apparu dans l'île de Skye à l'ouest de l'Ecosse, le Cairn doit son nom à son aptitude à chasser renards et blaireaux dans les " cairns ", amas rocheux bien répandus dans la campagne écossaise. Il faudra attendre le Moyen-Age pour voir les premières lignées sélectionnées. Il est exposé pour la première fois en 1860.
C'est en 1912 que le Kennel Club reconnaît ses caractéristiques.